冬の病気で真っ先に思い浮かぶのは、風邪。中でも大流行をおこすインフルエンザは、症状は風邪と似ていますが、ウイルスの種類が異なり、肺炎などの合併症を引き起こすなどやっかいな病気です。
早めの予防、暮らしの中の対策について考えてみましょう。
風邪とインフルエンザ、その症状はどう違う！？
風邪の症状といえば、のどの痛み、鼻水、くしゃみやセキが中心。一方、インフルエンザの場合は38℃以上の発熱や頭痛、関節痛・筋肉痛といった全身症状が強く現れます。鼻水、のどの痛みなど普通の風邪と共通した症状もみられますが、混同して甘く考えるのは危険です。インフルエンザは潜伏期間が短く、風邪にくらべて感染力が強いので、短期間で非常に多くの人を巻き込みます。持病の悪化、気管支炎や肺炎、子供の場合は中耳炎や熱性けいれんなどを併発しやすく、重病化すると命にかかわることもあります。高齢者や乳幼児は合併症を引き起こす可能性が高いため、特に注意が必要です。
近年、私たちはついつい市販薬に頼ることが多くなっていますが、いわゆる「風邪薬」は、発熱や鼻水、鼻づまりなどの症状をやわらげることはできても、インフルエンザウイルスに対する直接的な効果はありません。症状に不安を感じた場合は早めに医療機関で診てもらいましょう。
ウイルスの種類は数タイプ、予防接種の効果は？
インフルエンザウイルスはＡ型、Ｂ型、Ｃ型に大きく分けられます。このうち、人に感染して大きな流行を起こしているのは、Ａ型の中の「ソ連型」・「香港型」とＢ型で、発病を防ぐためにはそれぞれの抗体を持つことが必要になります。つまり、一度発病したからといって「今シーズンはもう安心」というわけではなく、Ａ型の次はＢ型というように、続けて発病する可能性もあるわけです。
予防の基本は、ワクチン接種を受けること。インフルエンザワクチンは、流行の予測データをもとに作られ、それぞれの型に対して約５ヶ月間、予防効果を持続するとされています。ちなみに、ワクチンは接種後、免疫ができるまで約2週間かかるため、流行が本格化する前に受けておくのがおすすめです。
予防接種は、地域の医療機関や、かかりつけ医などで受けることができます。予約を必要とする場合もありますので事前に問い合わせておきましょう。健康状態や体質に適応に不安がある人は、医師に相談してください。
予防のために日頃から気をつけること
ワクチンばかりでなく、日常の予防ももちろん有効です。
インフルエンザは、発病者のセキやくしゃみで飛び出したウイルスを、口や鼻から吸い込むことで感染します。高齢者や持病をもっている人、疲労・睡眠不足の人ははインフルエンザの流行中、なるべく人混みに出るのを避けましょう。また、空気の乾燥しがちな真冬は、咽頭粘膜の抵抗力が弱まり、インフルエンザにかかりやすくなります。「外出時にはできるだけマスクをつける」、「室内では加湿器などを使って湿度を50～60％程度に保つ」など、積極的な予防を心がけましょう。
帰宅時のうがいや手洗いも大切です。これらは、風邪の予防にもなるので、季節を問わず習慣づけていきたいものです。
インフルエンザにかかってしまった場合は、医師の指示に従い、安静にして、ジュースやスープなど水分をたっぷりとるようにしてください。一般的に3～5日間にウイルスを排出し、健康な成人では2～3日で熱が下がるといわれています。熱が引いても一両日は他の人にうつす可能性がありますので、外出時にはマスクをするなど気を配りましょう。 正しい知識と情報を集め、毎日の予防に努めること、不安を感じたときはすみやかに受信することが、インフルエンザ撃退の近道だといえます。
冬の嫌われもの「インフルエンザ」を撃退！
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